JAKARTA, UJUNGJARI.COM — Piala Dunia 2026 siap mencatat sejarah sebagai edisi terbesar sepanjang penyelenggaraannya.
Untuk pertama kalinya, turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia itu akan diikuti 48 tim nasional dan digelar di tiga negara sekaligus, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, mulai 12 Juni hingga 20 Juli 2026.
Laga pembuka akan mempertemukan tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca, Mexico City. Sementara partai final dijadwalkan berlangsung di Stadion MetLife, New York/New Jersey, yang akan menjadi panggung penentuan juara dunia edisi 2026.
Dengan jumlah peserta yang bertambah, FIFA menghadirkan format baru yang membuat persaingan semakin sengit.
Setelah fase grup, tim-tim yang lolos akan melanjutkan perjalanan melalui babak 32 besar sebelum memasuki 16 besar, perempat final, semifinal, dan final.
Sejumlah pertandingan besar sudah tersaji sejak fase grup. Brasil akan langsung menghadapi semifinalis Piala Dunia 2022, Maroko, dalam laga yang diprediksi menjadi salah satu duel paling menarik di Grup C.
Di Grup L, Inggris kembali dipertemukan dengan Kroasia dalam pertandingan yang sarat gengsi.
Sementara itu, Belanda akan mengawali perjuangannya di Grup F dengan menghadapi Jepang. Pertandingan tersebut diperkirakan berlangsung ketat mengingat kedua tim sama-sama memiliki tradisi kuat di pentas internasional.
Jepang sendiri menghadapi tantangan berat dalam grup yang dihuni Belanda, Swedia, dan Tunisia. Tim Samurai Biru yang mengandalkan kapten Wataru Endo harus tampil konsisten jika ingin mengamankan tiket ke fase gugur.
Tak kalah menarik, Grup I menghadirkan persaingan sengit antara Prancis, Norwegia, Senegal, dan Irak. Norwegia yang diperkuat mesin gol Erling Haaland akan berusaha menembus dominasi Prancis yang berstatus salah satu favorit juara.
Di Grup J, juara bertahan Argentina akan memulai kampanyenya menghadapi Aljazair sebelum bertemu Austria dan Yordania.
Sedangkan Portugal di Grup K harus bersaing dengan Kolombia, Uzbekistan, dan Republik Demokratik Kongo untuk memperebutkan tiket ke babak berikutnya.
Tuan rumah Amerika Serikat juga menghadapi tantangan menarik di Grup D bersama Paraguay, Australia, dan Turki. Dukungan publik sendiri diharapkan menjadi modal penting bagi skuad Negeri Paman Sam untuk melangkah jauh.
Dengan format baru, jumlah pertandingan yang lebih banyak, serta deretan laga besar sejak pekan pertama, Piala Dunia 2026 diprediksi menjadi salah satu edisi paling kompetitif dan spektakuler dalam sejarah sepak bola dunia.
Seluruh mata pecinta sepak bola kini tertuju ke Amerika Utara untuk menyaksikan perebutan trofi paling prestisius di level tim nasional. (Int/fifa/drw)