JAKARTA, UJUNGJARI.COM — Tiga hari lagi, pesta sepak bola terbesar di dunia akan resmi dimulai. Piala Dunia 2026 dijadwalkan kick-off pada 11 Juni 2026 dengan laga pembuka antara tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca, Mexico City.
Edisi kali ini menjadi yang paling bersejarah sejak Piala Dunia pertama digelar pada 1930. Untuk pertama kalinya, turnamen diikuti 48 negara peserta dan menghadirkan total 104 pertandingan yang berlangsung hingga partai final pada 19 Juli 2026.
Selain jumlah peserta yang bertambah, Piala Dunia 2026 juga menjadi yang pertama digelar di tiga negara sekaligus, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Sebanyak 16 stadion di tiga negara tersebut telah bersiap menyambut jutaan suporter yang akan memadati Amerika Utara selama lebih dari satu bulan.
Atmosfer turnamen semakin terasa. Tim-tim peserta telah merampungkan persiapan terakhir dan mulai fokus menghadapi laga perdana. Meksiko bahkan menutup rangkaian uji coba dengan kemenangan meyakinkan 5-1 atas Serbia, hasil yang meningkatkan optimisme mereka jelang laga pembuka melawan Afrika Selatan.
Sorotan utama tetap mengarah kepada para kandidat juara seperti Argentina yang berstatus juara bertahan, serta Brasil, Prancis, Inggris, Spanyol, dan Jerman yang diprediksi menjadi pesaing kuat dalam perebutan trofi paling prestisius di dunia sepak bola.
Piala Dunia 2026 juga menghadirkan format baru yang membuat persaingan semakin ketat. Dari 48 tim yang terbagi dalam 12 grup, dua tim terbaik setiap grup serta delapan peringkat ketiga terbaik akan melaju ke babak 32 besar.
Kini hitungan mundur tinggal tiga hari. Mata dunia akan tertuju ke Stadion Azteca, tempat sejarah baru sepak bola dunia akan dimulai. Ketika peluit pertama dibunyikan pada 11 Juni nanti, miliaran penggemar sepak bola kembali dipersatukan oleh satu mimpi yang sama: menjadi saksi lahirnya juara dunia baru. (int/drw)