LOS ANGELES, UJUNGJARI.COM –Genderang persaingan Piala Dunia 2026 resmi ditabuh. Tuan rumah Amerika Serikat akan memulai perjuangannya dengan menghadapi Paraguay pada laga perdana Grup D yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Inglewood, Sabtu (13/6/2026) pukul 09.00 WITA.
Pertandingan ini diprediksi berlangsung sengit karena mempertemukan dua tim asal Benua Amerika yang sama-sama mengusung target besar untuk mengawali turnamen dengan kemenangan.
Amerika Serikat bertekad memanfaatkan status sebagai tuan rumah untuk meraih hasil maksimal. Dukungan puluhan ribu suporter di kandang sendiri menjadi modal penting bagi skuad berjuluk Stars and Stripes dalam upaya membuka jalan menuju fase gugur.
Di bawah arahan pelatih Mauricio Pochettino, Amerika Serikat datang dengan skuad berisi 26 pemain dan menargetkan pencapaian terbaik di turnamen ini.
Tim yang kini menempati peringkat ke-16 dunia tersebut setidaknya ingin menyamai prestasi saat mencapai babak 16 besar pada Piala Dunia 1994.
Adapun pencapaian terbaik mereka sejauh ini adalah menembus perempat final pada edisi 2002.
Meski berstatus tuan rumah, performa Amerika Serikat dalam laga pemanasan belum sepenuhnya meyakinkan. Dari empat pertandingan uji coba sejak Maret 2026, mereka hanya meraih satu kemenangan.
Setelah kalah 2-5 dari Belgia dan 0-2 dari Portugal, AS sempat menundukkan Senegal 2-1 sebelum kembali tumbang 1-2 dari Jerman pada laga terakhir.
Di sisi lain, Paraguay datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Gustavo Alfaro mencatat dua kemenangan dari tiga laga uji coba terakhir.
La Albirroja mengalahkan Yunani 1-0, kalah tipis 1-2 dari Maroko, lalu menutup persiapan dengan kemenangan telak 4-0 atas Nikaragua.
Kembalinya Paraguay ke putaran final Piala Dunia setelah absen sejak edisi 2010 menjadi motivasi tambahan bagi mereka. Tim asal Amerika Selatan itu bertekad menembus babak gugur dan siap menjadi ancaman bagi tim-tim unggulan.
Amerika Serikat diperkirakan tampil dengan formasi tiga bek. Kapten tim Tim Ream akan menjadi pemimpin di lini pertahanan, sementara Tyler Adams, Weston McKennie, dan Malik Tillman dipercaya mengontrol lini tengah.
Sorotan utama tentu tertuju pada Christian Pulisic yang akan menopang penyerang Folarin Balogun. Striker AS Monaco tersebut tengah dalam performa menjanjikan setelah mengoleksi 19 gol di semua kompetisi musim ini dan tampil impresif saat menghadapi Jerman.
Sementara itu, Paraguay akan mengandalkan duet bek tangguh Omar Alderete dan Gustavo Gomez untuk meredam agresivitas lini depan tuan rumah.
Di sektor serang, Julio Enciso diperkirakan tetap dimainkan meski sempat mengalami cedera ringan pada paha.
Enciso kemungkinan akan bekerja sama dengan Miguel Almiron dan Diego Gomez untuk mendukung Tonny Sanabria sebagai ujung tombak.
Sanabria menjadi andalan Paraguay setelah tampil sebagai pencetak gol terbanyak tim pada kualifikasi zona CONMEBOL dengan torehan empat gol.
Laga pembuka ini menjadi kesempatan emas bagi kedua tim untuk mengamankan tiga poin pertama sekaligus memperbesar peluang lolos ke fase knockout.
Dengan status tuan rumah di satu sisi dan semangat kebangkitan Paraguay di sisi lain, duel di Los Angeles diprediksi berlangsung ketat dan menarik sejak menit pertama. (int/drw)