JAKARTA, UJUNGJARI.COM – Setiap edisi Piala Dunia selalu menghadirkan tim kejutan yang mampu mencuri perhatian dunia.
Setelah Maroko membuat sejarah dengan menembus semifinal pada Piala Dunia 2022 dan Kroasia menjadi runner-up pada 2018, kini sejumlah tim diprediksi berpotensi menjadi kuda hitam di Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Tiga negara yang dinilai memiliki peluang besar menghadirkan kejutan adalah Ekuador, Norwegia, dan Jepang. Ketiganya datang dengan modal kuat serta generasi pemain yang sedang berada dalam performa terbaik.
Ekuador Datang dengan Pertahanan Kokoh
Ekuador menjadi salah satu tim yang layak diperhitungkan di Grup E. Tim asuhan Sebastian Beccacece itu akan menghadapi Jerman, Curacao, dan Pantai Gading.
La Tri memiliki lini pertahanan yang sangat solid berkat kehadiran Piero Hincapie dan Willian Pacho, dua bek yang tampil impresif bersama klub-klub elite Eropa. Selain itu, Ekuador juga datang dengan catatan 19 pertandingan tanpa kekalahan.
Di sektor tengah, mereka diperkuat Moises Caicedo yang menjadi motor permainan tim. Sementara di lini depan, pengalaman Enner Valencia tetap menjadi andalan.
Dengan kombinasi pemain muda dan senior yang seimbang, Ekuador berpeluang melampaui pencapaian terbaik mereka yang selama ini hanya mencapai babak 16 besar.
Norwegia Kembali Setelah Penantian Panjang
Norwegia akhirnya kembali tampil di Piala Dunia setelah absen sejak edisi 1998. Penantian selama 28 tahun membuat skuad asuhan Ståle Solbakken datang dengan motivasi besar.
Kekuatan utama Norwegia tentu terletak pada duet Erling Haaland dan Martin Ødegaard. Haaland tampil luar biasa sepanjang babak kualifikasi dengan mencetak 16 gol dan menjadi mesin gol utama tim.
Selain tajam di depan, Norwegia juga menunjukkan performa mengesankan dengan menyapu bersih seluruh pertandingan kualifikasi. Mereka mencetak 37 gol dan hanya kebobolan lima kali dari delapan laga.
Bergabung di Grup I bersama Prancis, Senegal, dan Irak, Norwegia diyakini mampu memberikan perlawanan sengit bahkan berpotensi menciptakan kejutan besar.
Jepang Tetap Menakutkan
Dari Asia, Jepang kembali menjadi tim yang paling berpotensi membuat kejutan. Samurai Biru tergabung di grup berat bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia.
Pada Piala Dunia 2022, Jepang sukses mengejutkan dunia setelah mengalahkan Jerman dan Spanyol di fase grup. Konsistensi mereka juga terlihat dalam setahun terakhir dengan sejumlah hasil positif melawan tim-tim kuat.
Sebanyak 13 pemain yang menjadi bagian dari skuad Piala Dunia 2022 masih memperkuat Jepang di edisi kali ini. Pengalaman tersebut menjadi modal berharga untuk menghadapi tekanan di turnamen terbesar dunia.
Meski kehilangan beberapa pemain akibat cedera, Jepang masih memiliki sederet bintang seperti Takefusa Kubo, Daichi Kamada, Daizen Maeda, dan Ayase Ueda.
Didukung pengalaman pelatih Hajime Moriyasu yang sudah menangani tim sejak 2018, Jepang diyakini tetap menjadi ancaman serius bagi setiap lawan.
Piala Dunia 2026 baru saja dimulai, namun Ekuador, Norwegia, dan Jepang sudah masuk dalam daftar tim yang berpotensi menghadirkan kejutan.
Jika mampu menjaga konsistensi permainan, bukan tidak mungkin salah satu dari mereka akan mengikuti jejak Maroko atau Kroasia sebagai kisah fenomenal berikutnya di panggung sepak bola dunia. (int/drw)