MAKASSAR, UJUNGJARI.COM – Timnas Spanyol akan memulai perjuangannya di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi debutan asal Afrika, Cape Verde, pada laga perdana Grup H yang berlangsung di Atlanta Stadium, Senin (15/6/2026) malam WITA.
Di atas kertas, La Furia Roja jauh lebih diunggulkan untuk meraih kemenangan. Tim besutan Luis de la Fuente datang ke Amerika Serikat dengan status sebagai salah satu favorit juara berkat materi pemain berkualitas yang sebagian besar merupakan tulang punggung saat menjuarai Euro 2024.
Spanyol juga bertekad mengembalikan kejayaan mereka di ajang Piala Dunia. Setelah sukses menjadi juara dunia pada 2010, performa Spanyol dalam tiga edisi berikutnya kurang memuaskan.
Mereka tersingkir di fase grup pada 2014, lalu hanya mampu mencapai babak 16 besar pada Piala Dunia 2018 dan 2022.
Menjelang turnamen, performa Spanyol terbilang meyakinkan. Mereka menutup rangkaian persiapan dengan kemenangan 3-1 atas Peru dalam laga uji coba.
Hasil tersebut memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka menjadi 10 pertandingan beruntun, dengan tujuh di antaranya berakhir dengan kemenangan.
Melihat perbedaan kualitas dan pengalaman, banyak pihak memprediksi Spanyol tidak akan kesulitan mengatasi perlawanan Cape Verde. Namun, Luis de la Fuente tetap meminta anak asuhnya untuk tidak meremehkan lawan.
Di sisi lain, Cape Verde datang dengan semangat tinggi setelah mencatat sejarah untuk pertama kalinya tampil di putaran final Piala Dunia. Keberhasilan lolos ke turnamen terbesar sepak bola dunia menjadi pencapaian luar biasa bagi negara kepulauan di Afrika Barat tersebut.
Meski berstatus debutan, Cape Verde menunjukkan perkembangan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Mereka bahkan membukukan dua kemenangan meyakinkan dalam laga uji coba menjelang Piala Dunia 2026, masing-masing 3-0 atas Serbia dan 3-0 atas Bermuda.
Hasil tersebut menjadi bukti bahwa Cape Verde bukan sekadar pelengkap di Grup H. Mereka berambisi menciptakan kejutan saat menghadapi salah satu kekuatan besar sepak bola dunia.
Laga ini akan menjadi pertemuan pertama antara kedua negara di ajang internasional. Spanyol memburu tiga poin untuk membuka jalan menuju babak berikutnya, sementara Cape Verde berharap mengawali debut bersejarah mereka dengan hasil yang membanggakan. (int/drw)