UJUNGJARI.COM — Timnas Kroasia meraih kemenangan penting setelah menundukkan Panama dengan skor tipis 1-0 pada laga kedua Grup L Piala Dunia 2026 di Stadion Toronto, Rabu (24/6) pagi WITA.
Tambahan tiga poin membuat Kroasia menjaga asa lolos ke babak 32 besar. Tim berjuluk Vatreni kini memiliki peluang yang sama dengan Inggris dan Ghana yang berada di papan atas klasemen sementara Grup L.
Kroasia yang tampil dengan kostum kotak-kotak merah putih memilih bermain hati-hati sejak awal pertandingan. Luka Modric dan rekan-rekannya belum langsung tampil agresif pada lima menit pertama.
Memasuki menit ke-10, tempo permainan mulai meningkat. Panama juga mulai berani keluar menyerang sehingga duel sengit di lini tengah tak terhindarkan.
Namun hingga pertandingan berjalan setengah jam, peluang yang tercipta masih minim. Kedua tim hanya melepaskan tiga tembakan, dengan satu di antaranya mengarah tepat ke gawang. Upaya Panama tersebut pun belum mampu mengancam serius pertahanan Kroasia.
Menjelang akhir babak pertama, Kroasia meningkatkan tekanan melalui serangan dari sektor sayap. Meski demikian, lini belakang Panama tampil disiplin dan mampu meredam upaya Modric serta kawan-kawan.
Skor 0-0 bertahan hingga wasit Perre Atcho asal Gabon meniup peluit tanda berakhirnya babak pertama.
Kroasia masih kesulitan memaksimalkan dominasi penguasaan bola yang mereka miliki.
Memasuki babak kedua, pelatih Kroasia melakukan perubahan dengan memasukkan Ante Budimir menggantikan Petar Musa yang tampil kurang efektif sepanjang 45 menit pertama.
Pergantian tersebut langsung membuahkan hasil. Budimir sukses memecah kebuntuan pada menit ke-54 setelah menyambut umpan silang Josip Stanisic dan menaklukkan kiper Panama. Gol itu menjadi satu-satunya yang tercipta dalam pertandingan.
Tiga menit kemudian, Kroasia hampir menggandakan keunggulan. Berawal dari serangan balik cepat yang dipimpin Modric, Marco Pasalic berhadapan langsung dengan kiper Panama. Namun penyelesaian akhirnya masih belum sempurna.
Panama sempat memberikan ancaman serius sebelum jeda minum pada menit ke-68. Kiper Dominik Livakovic tampil gemilang dengan melakukan tiga penyelamatan beruntun untuk menjaga keunggulan Kroasia.
Pada 10 menit terakhir pertandingan, Kroasia terus berupaya menambah gol, sementara Panama juga aktif membangun serangan untuk menyamakan kedudukan. Meski kedua tim saling menekan, skor 1-0 untuk kemenangan Kroasia tetap bertahan hingga laga usai. (int/drw)