UJUNGJARI.COM — Afrika Selatan memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Korea Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga terakhir Grup A di Monterrey Stadium, Kamis (25/6) pagi WITA.
Gol tunggal kemenangan Bafana Bafana dicetak oleh Thapelo Maseko pada babak kedua, sekaligus membawa Afrika Selatan finis sebagai runner-up Grup A dengan koleksi empat poin.
Korea Selatan tampil menekan sejak awal pertandingan dan hampir membuka keunggulan saat laga baru berjalan dua menit. Sundulan Kim yang memanfaatkan sepak pojok Lee masih mampu diamankan Modiba.
Enam menit berselang, Lee kembali memperoleh peluang emas, namun tembakannya melenceng dari sasaran.
Afrika Selatan perlahan mampu keluar dari tekanan dan mulai menciptakan ancaman. Pada menit ke-19, Maseko nyaris mencetak gol usai menerima umpan terobosan, tetapi tekel Gi-Hyuk berhasil menggagalkan peluang tersebut.
Kiper Korea Selatan, Seung-Gyu, tampil gemilang pada menit ke-30 dengan melakukan penyelamatan ganda. Ia menepis tembakan Mbatha sebelum kembali menggagalkan bola muntah yang disambar Makgopa. Skor 0-0 pun bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo melakukan perubahan dengan memasukkan Son Heung-min, Kim Jin-Gyu, dan Jens Caastrop untuk meningkatkan daya serang timnya.
Afrika Selatan baru melakukan pergantian pemain pada menit ke-62 dengan memasukkan Tshepang Moremi menggantikan Oswin Appolis. Keputusan tersebut langsung membuahkan hasil.
Belum genap satu menit berada di lapangan, Moremi mengirim umpan matang yang berhasil diselesaikan Thapelo Maseko menjadi gol. Afrika Selatan unggul 1-0 dan mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
Tertinggal satu gol membuat Korea Selatan meningkatkan intensitas serangan dengan memainkan Park Jin-Seob dan Cho Gue-Sung. Namun, berbagai upaya yang dilakukan Taeguk Warriors gagal membuahkan hasil.
Kemenangan ini mengantar Afrika Selatan lolos ke babak 32 besar sebagai peringkat kedua Grup A dengan empat poin, di bawah Meksiko yang menyapu bersih tiga kemenangan dan mengoleksi sembilan poin.
Sementara Korea Selatan harus puas berada di posisi ketiga dengan tiga poin dan masih menunggu peluang lolos melalui jalur peringkat ketiga terbaik. (int/drw)