UJUNGJARI.COM – Babak 32 besar Piala Dunia 2026 menghadirkan duel menarik antara Afrika Selatan melawan Kanada di Los Angeles Stadium, Senin (29/6/2026) pukul 03.00 WITA. Kedua tim sama-sama mengincar sejarah dengan melangkah ke babak 16 besar.
Afrika Selatan melaju ke fase gugur sebagai runner-up Grup A setelah mengoleksi empat poin dari tiga pertandingan. Sempat kalah 0-2 dari Meksiko pada laga pembuka, Bafana Bafana bangkit dengan menahan Republik Ceko dan menutup fase grup lewat kemenangan penting atas Korea Selatan.
Di sisi lain, Kanada juga lolos sebagai runner-up Grup B. Tim tuan rumah tampil inkonsisten sepanjang fase grup dengan bermain imbang melawan Bosnia, pesta gol 6-0 atas Qatar, lalu takluk 1-2 dari Swiss pada laga terakhir.
Pertemuan ini menjadi laga kompetitif pertama antara kedua negara. Sebelumnya, Afrika Selatan pernah mengalahkan Kanada 2-0 dalam laga uji coba pada November 2007.
Kanada yang dilatih Jesse Marsch sedikit lebih diunggulkan. Namun, mereka dituntut memperbaiki performa setelah kekalahan dari Swiss. Selain itu, pertandingan ini juga mencatat sejarah karena Kanada yang berstatus sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia harus memainkan laga fase gugur di Amerika Serikat.
Afrika Selatan mendapat suntikan tenaga setelah gelandang Teboho Mokoena kembali usai menjalani skorsing. Sebaliknya, Themba Zwane masih harus absen akibat hukuman kartu merah. Evidence Makgopa diprediksi tetap menjadi andalan di lini depan.
Di kubu Kanada, sejumlah pemain masih dibekap cedera. Ismael Kone dipastikan absen karena patah tulang kering, sementara Stephen Eustaquio dan Alfie Jones juga belum pulih sepenuhnya.
Kabar baik datang dari Alphonso Davies yang berpeluang tampil dari bangku cadangan setelah pulih dari cedera hamstring.
Lini depan Kanada diperkirakan kembali dipercayakan kepada Jonathan David dan Cyle Larin dengan dukungan Tajon Buchanan dari sektor sayap.
Pemenang laga ini akan menghadapi pemenang pertandingan Belanda kontra Maroko di babak 16 besar. Jika terus melaju, mereka berpotensi bertemu Prancis atau Jerman pada perempat final. (int/drw)