UJUNGJARI.COM — Persaingan di Grup B Piala AFF 2026 resmi dimulai pada Sabtu (25/7/2026). Dua pertandingan akan membuka persaingan grup, yakni Myanmar menghadapi Malaysia, sementara Laos akan berjumpa dengan Thailand.
Grup B dihuni lima negara, yakni Laos, Malaysia, Myanmar, Filipina, dan Thailand.
Dari seluruh peserta, Malaysia dan Thailand menjadi dua tim yang paling diunggulkan karena sama-sama memiliki pengalaman menjuarai Piala AFF.
Keduanya diprediksi menjadi kandidat kuat untuk mengamankan tiket ke babak semifinal.
Meski demikian, Myanmar dan Laos dipastikan tidak ingin sekadar menjadi pelengkap. Perkembangan performa kedua tim dalam beberapa tahun terakhir membuat mereka berpotensi menghadirkan kejutan dan menyulitkan para favorit.
Laga pembuka Grup B mempertemukan Myanmar melawan Malaysia di Stadion Thuwunna Youth Training Center mulai pukul 17.00 WIB. Pertandingan diprediksi berlangsung sengit mengingat kedua tim sama-sama membawa tantangan tersendiri menjelang turnamen.
Myanmar memasuki Piala AFF 2026 dengan pelatih anyar, Joern Andersen. Pelatih asal Norwegia itu baru ditunjuk pada 7 Juli lalu sehingga masih memiliki waktu yang terbatas untuk membangun chemistry serta menerapkan strategi baru kepada skuadnya.
Di sisi lain, Malaysia juga datang dengan komposisi yang berbeda. Harimau Malaya kehilangan sejumlah pemain utama karena tidak mendapat izin dari klub masing-masing untuk bergabung ke tim nasional.
Pelatih Malaysia, Tan Cheng Hoe, bahkan telah mengingatkan publik agar tidak memasang ekspektasi terlalu tinggi. Ia menilai kondisi skuad saat ini berbeda dengan tim yang sukses melaju hingga babak final pada edisi 2018.
Myanmar diperkirakan akan mengandalkan kiper San Sat Naing, bek Zwe Khant Min, winger Maung Maung Lwin, dan penyerang Than Paing sebagai tulang punggung tim.
Sementara Malaysia diprediksi mengandalkan Azri Ghani di bawah mistar gawang, Rodney Celvin di lini belakang, Endrick sebagai motor permainan di lini tengah, serta duet penyerang Sergio Aguero dan Paulo Josue untuk membongkar pertahanan Myanmar.
Hasil pertandingan ini diperkirakan akan menjadi penentu awal persaingan di Grup B, terutama bagi Myanmar dan Malaysia yang sama-sama mengincar start positif dalam perburuan tiket menuju semifinal Piala AFF 2026. (Kdm/drw)