UJUNGJARI.COM — Timnas Thailand akan memulai perjuangannya di ASEAN Championship atau Piala AFF 2026 dengan menghadapi Laos pada laga pembuka Grup B, Sabtu (25/7/2026) pukul 20.00 WIB.
Duel tersebut akan berlangsung di New Laos National Stadium, markas tim tuan rumah.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Secara statistik, Thailand lebih diunggulkan untuk meraih kemenangan pada pertandingan ini. Gajah Perang datang dengan status sebagai tim dengan peringkat FIFA tertinggi di Grup B, yakni di posisi ke-94 dunia.
Sementara itu, Laos berada di peringkat ke-185, terendah di grup yang juga dihuni Malaysia dan Filipina.
Thailand juga memiliki sejarah panjang sebagai tim tersukses di ajang Piala AFF. Mereka telah mengoleksi tujuh gelar juara, masing-masing pada edisi 1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020, dan 2022. Pada edisi 2026 ini, Thailand membidik trofi kedelapan.
Misi tersebut dipimpin pelatih Anthony Hudson yang kini resmi menangani tim setelah sebelumnya menjabat sebagai pelatih sementara.
Hudson membawa perpaduan pemain muda dan senior dalam skuadnya, termasuk Chatchai Bootprom, Pansa Hemviboon, dan Narubadin Weerawatnodom.
Di sisi lain, Thailand tidak lagi diperkuat sejumlah pemain senior yang selama ini menjadi tulang punggung tim, seperti Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan, dan Chanathip Songkrasin.
Hudson mengakui skuadnya saat ini masih dalam proses membangun kekompakan karena dihuni banyak wajah baru.
“Kami punya banyak pemain baru di kamp. Target utama kami adalah membuat pemain memahami bagaimana kami bermain bersama,” ujar Hudson seperti dikutip Bangkok Post.
Ia juga menyebut kondisi fisik para pemain belum sepenuhnya ideal karena turnamen berlangsung saat sebagian besar klub masih menjalani pramusim.
“Kondisi fisik tiap pemain berbeda, bergantung agenda pramusim klub mereka. Kami mencoba membantu pengembangan fisiknya sebaik mungkin,” kata Hudson.
Meski demikian, pelatih asal Amerika Serikat itu optimistis anak asuhnya siap menghadapi laga perdana.
“Sebelum laga pertama melawan Laos, saya tidak melihat masalah, dan saya rasa kami siap,” ujarnya.
Melihat perbedaan kualitas skuad, pengalaman, serta rekor prestasi, Thailand diprediksi mampu mengawali langkah di Piala AFF 2026 dengan kemenangan saat menghadapi Laos. (**)
